천식은 호흡기 질환 중 하나로, 기관지에 염증이 생기고 좁아져서 숨쉬기가 힘들어지는 증상이 나타나는 질병입니다. 본 글에서는 원인과 증상, 해결방법 및 예방법을 소개하겠습니다.
천식의 유형
천식은 기관지가 좁아지고 염증이 생겨 호흡곤란을 일으키는 만성적인 호흡기 질환입니다. 천식에는 여러 종류가 있는데, 증상의 정도와 발병 원인에 따라 구분할 수 있습니다. 알레르기성 천식은 전체 천식 환자의 절반 이상을 차지하는 가장 흔한 형태의 천식입니다. 꽃가루나 먼지 등의 물질이 호흡기로 유입되면 코가 간지럽거나 재채기를 하는 등의 증상이 나타납니다. 예를 들어 꽃가루나 먼지, 진흙, 곰팡이등이 있습니다. 비알레르기성 천식은 알레르기가 아닌 다른 원인에 의해 발생합니다. 대기 중에 있는 화학 물질이나 냄새, 공기 오염, 흡연 등이 원인으로 작용할 수 있습니다. 운동 유발성 천식은 운동 후에 나타나는 천식 증상이 특징입니다. 간혹 운동이나 신체활동 시 숨이 가빠지는 증상을 호소하는 분들이 있습니다. 갑자기 발생하는 천식을 말하는 급성 천식은 그 증상이 빠르게 나타나므로 신속한 치료가 필요합니다. 이런 경우에는 갑자기 숨을 쉬기가 힘들어지거나 심한 기침과 함께 가슴에 통증이 느껴질 수 있습니다. 고령자에게 나타나는 천식은 보통 40세 이후에 발병합니다. 과거에는 건강했던 사람들도 나이가 들면서 천식이 생길 수 있습니다. 소아천식은 어린아이에게 나타나는 천식으로, 주요 증상으로는 기침과 호흡곤란이 있습니다. 결핵성 천식은 직업적으로 노출되는 물질 때문에 생기는 천식입니다.
증상
천식은 기관지에 염증이 생겨 좁아지면서 기침, 호흡곤란 등의 증상이 나타나는 질환입니다. 천식의 대표적인 증상으로는 호흡곤란이 있습니다. 심한 경우에는 숨 쉬기가 힘들어지거나 호흡이 얕아지는 증상까지 나타날 수 있습니다. 주로 밤이나 아침에 증상이 심해지는 마른기침이 나타나는 것이 특징입니다. 갑자기 호흡이 가빠지고, 가슴이 답답해지며, 심한 기침과 함께 쌕쌕거리는 숨소리가 나는 천식 발작이 발생하기도 합니다. 가슴이 답답해지고 짓눌리는 듯한 느낌 역시 대표적인 증상들 중 하나입니다. 기도가 좁아지거나 수축되면 숨을 쉴 때 공기의 흐름이 원활하지 않아 쌕쌕거리는 소리가 납니다. 기도에 가래가 생기기도 하는데, 이는 염증과 기도점막의 분비물 때문입니다.
천식 치료
흡입 치료란 흡입기를 이용해서 약을 직접 폐 속으로 투여하는 방법이고, 흡입 기도확장제는 기도를 확장시켜서 호흡을 좀 더 편하게 할 수 있도록 도와주는 약물입니다. 만성 질환보다는 급성 질병 치료나 예방 차원에서 주로 사용되는 약품입니다. 흡입용 스테로이드제는 기관지의 염증을 가라앉혀 천식발작을 예방하고, 기침이나 호흡곤란 등의 증상을 완화시키는 작용을 합니다. 구강용 치료제인 항레울키닌은 염증을 줄여주고 기도를 확장시켜 주는 역할을 합니다. 길항제는 기도를 확장시켜서 호흡을 쉽게 해주는 약물입니다. 알레르기 면역요법은 알레르기 비염이나 천식 등의 알레르기 질환을 앓고 있는 환자들에게 해당 물질에 대한 저항력을 길러주는 치료 방법입니다. 흡입형 산소치료는 중증의 천식환자나 호흡곤란이 심한 환자들에게 산소를 공급해 줌으로써 호흡을 원활하게 해 줍니다. 일부 환자들의 경우, 근육주사로 주입되는 생물학적 제제는 면역체계를 조절하는 단백질을 목표로 합니다. 전문적인 호흡기 훈련과 함께 하는 적절한 운동프로그램은 천식환자의 증상관리에 큰 도움이 됩니다. 환자 개개인의 증상 정도에 따라 적합한 천식 치료법이 달라질 수 있으므로 전문의와 충분한 상담 후 본인에게 가장 알맞은 방법으로 치료를 진행하는 것이 좋습니다. 치료 기간 동안 지속적으로 상태를 확인하고, 의사의 지시에 따라 복용해야 합니다
천식은 적절한 치료와 꾸준한 관리를 통해 충분히 극복할 수 있는 질병입니다. 만약 증상이 더 나빠지거나 하면, 즉시 의사에게 연락해서 조언을 구하시기 바랍니다.